En Francia, el amargo círculo de la deuda, las privaciones y la pobreza invariablemente empieza con la pérdida del empleo. En 1996, el número de franceses que vivía en la pobreza fue la más alta de los tiempos modernos. Voluntarios del grupo de ayuda de la iglesia Secours Catholiques trataron ese año 751.000 casos de pobreza, involucrando a dos millones de personas: la mitad, niños. "No hemos visto cifras como estas en 16 años", dijo Jacques Bourgeois, a cargo de proyectos de desempleo-empleo del grupo.