Las causas subyacentes del retroceso del desarrollo social se pueden encontrar en las políticas económicas neoliberales, los 18 años de conflicto armado entre las fuerzas del gobierno y el movimiento de LTTE, la mala administración y la corrupción resultado de la politización de las instituciones públicas. Las privatizaciones no han generado bonanza económica ni ampliado el mercado de trabajo, mientras la histórica inversión en el desarrollo humano se revierte.