Patético crecimiento económico e inestabilidad política
Sri Lanka no avanzó mucho en materia de desarrollo social en 2001. Los
malos resultados económicos y la inestabilidad del ambiente político
en 2001 contribuyeron al deterioro de la economía y el desarrollo
social del país. El crecimiento económico fue patético, con un
crecimiento negativo de 0,6% para 2001. El PBI cayó 3,7% en el último
trimestre del año.
La lucha de poder entre el partido de gobierno y la oposición creó un
ambiente político inestable, que debilitó el desarrollo económico. Los
18 años de guerra en el norte y el este perturbaron aun más el
desarrollo económico. El gobierno destina una parte importante de sus
fondos a la guerra. El ataque guerrillero de Tigres de Liberación de
Tamil Elam (LTTE) contra la base de la Fuerza Aérea de Sri Lanka y el
Aeropuerto Internacional de Colombo causó un daño grave y desalentó a
los inversores extranjeros. Los constantes cortes de electricidad
generaron condiciones poco favorables para la industria y trastornaron
la vida diaria de la población. Los precios de los productos y
servicios esenciales se incrementaron gradualmente a lo largo del año.
Estos factores contribuyeron a la derrota del gobierno de la Alianza
Popular en las elecciones legislativas celebradas el 12 de mayo de
2001. La campaña electoral fue muy violenta, con más de 2.200
incidentes de violencia denunciados y 43 civiles asesinados durante la
campaña preelectoral. La situación sigue fuera de control; el número
total de asesinatos (antes y después de las elecciones) alcanzó los 60
a fines del año.
El deterioro de la inversión en desarrollo humano
Sri Lanka alcanzó y mantuvo un éxito notable en desarrollo humano en
los 50 años transcurridos desde la independencia. El nivel de
desarrollo social, medido por indicadores clave como la esperanza de
vida y la tasa de alfabetismo adulto, está muy por encima de otros
países con el mismo nivel de ingresos, y se destaca incluso cuando se
lo compara con países de medianos ingresos.
El desarrollo social no se puede conquistar de un día para el otro,
sino que es más bien el resultado de políticas y programas de largo
plazo. Mientras las condiciones para el desarrollo social eran
favorables inicialmente, el éxito de Sri Lanka es producto
principalmente del continuo énfasis en el desarrollo humano. Planes
universales de prestación social, como enseñanza gratuita, atención
médica gratuita y racionamiento gratuito de arroz, introducidos
incluso antes de la independencia, contribuyeron significativamente
con el desarrollo humano.
A fines de los años 70, estos programas universales fueron remplazados
parcial o totalmente por programas de orientación específica y la
introducción de políticas económicas neoliberales. Estas políticas no
tuvieron el efecto esperado de filtración hacia abajo, y perjudicaron
el desarrollo socioeconómico.
Las causas subyacentes del retroceso del desarrollo social se pueden
encontrar en las políticas económicas neoliberales, los 18 años de
conflicto armado entre las fuerzas del gobierno y el movimiento de
LTTE, y la mala administración y la corrupción resultado de la
politización de las instituciones públicas.
El programa Samurdhi de alivio de la pobreza
El Programa Nacional de Reducción de la Pobreza ha estado en funciones
desde 1995 con el objetivo primario de reducir la pobreza. Continuó
sus actividades en 2000, proporcionando donaciones directas en
efectivo a más de dos millones de familias de bajos ingresos, aunque
éstas son sólo la mitad de las familias pobres en el país.
Además de este programa de ingresos suplementarios, Samurdhi organizó
otros dirigidos a mejorar la situación socioeconómica de los grupos de
bajos ingresos. Entre ellos se incluyen un proyecto de desarrollo
comunitario y de la infraestructura; programas de ahorro; programas de
infraestructura social; programas de capacitación y desarrollo
empresarial; y planes de empleo autónomo. La reducción de la pobreza
es un desafío importante para el gobierno. Hacen falta gestiones
serias para asegurar medios de vida sostenibles mediante la generación
de empleos y el incremento de los ingresos agrícolas.
Cuestionable definición oficial de desempleo
Según el Banco Central, la tasa de desempleo ha descendido
paulatinamente a 8,4%. Sin embargo, algunos discrepan con la
definición de desempleo del Banco Central. Fuentes alternativas
señalan que el desempleo aumentó 50% comparado con 1994.
Las privatizaciones no han generado bonanza económica ni ampliado el
mercado de trabajo por mal planeamiento y el contexto externo negativo
(la guerra y la crisis energética). Asimismo, los nombramientos
políticos de la Alianza Popular provocaron un exceso de empleados en
algunas oficinas públicas, aumentando la carga de esos organismos. Al
mismo tiempo, la privatización de otras entidades públicas provocó la
pérdida de empleos debido al exceso de mano de obra. La privatización
realizada de acuerdo con el Plan de Ajuste Estructural, que provocó el
cierre de 745 pequeñas industrias sólo en 2001, cambió la naturaleza
de los empleos de permanentes a más fortuitos y contractuales, y
amenazó la seguridad laboral.
Políticas económicas de mercado, como la eliminación de los subsidios
y barreras a las importaciones de alimentos y la reducción de la
intervención estatal en el mercado perjudican a los pequeños
agricultores. Se prevé que esta situación se agrave si se aplican las
recomendaciones del Banco Mundial como la privatización del riego y
los servicios de extensión agrícola.
Escasez de fondos impacta el sector salud
El gobierno de Sri Lanka hizo destacados aportes a la mejoría del
sector sanitario. El número de hospitales aumentó de 558 en 1999 a 578
a fines de 2000. El número de médicos pasó de 55.436 a 58.310 de 1999
a 2000. El número de habitantes por médico descendió de 3.197 a 3.090.
No obstante, persisten los defectos en el sector de la salud. La
principal razón es la escasa partida de fondos estatales para el rubro
de la salud. La salud sólo recibe 1,4% del PBI en Sri Lanka, comparada
con el promedio de 3.0% y 6,9% del PBI en los países de medianos y
altos ingresos respectivamente. La situación es agravada por la
escasez de medicinas, médicos, personal de enfermería y técnicos
calificados y la falta de acceso de los pobres a los hospitales
privados.
Inseguridad alimentaria y desnutrición
La desnutrición es un problema serio. Las embarazadas y madres
lactantes y los niños en edad preescolar son más vulnerables a la
desnutrición proteínica-energética, a la anemia por deficiencia de
hierro, de vitamina A, de yodo, y a otras deficiencias de
micronutrientes. La inseguridad alimentaria es una de las principales
razones de la desnutrición. Según el Departamento de Censos y
Estadísticas, Sri Lanka ha logrado la seguridad alimentaria en lo que
respecta a existencia de alimentos. Pero el mediocre acceso financiero
y físico a los alimentos es responsable de la inseguridad alimentaria
y la desnutrición. Un incremento drástico en el precio de los
productos alimenticios esenciales y el estancamiento o el deterioro de
los salarios reales e ingresos de la población crearon la falta de
acceso financiero a los alimentos. Además, las condiciones poco
favorables generadas por la guerra étnica con el LTTE pusieron en
riesgo el acceso físico de la población de esas zonas a una cantidad
suficiente de alimentos nutritivos.
Agua y saneamiento
El objetivo de la Política Nacional de Suministro de Agua es brindar
agua potable a la población para 2010. La inversión necesaria en el
sector hídrico para lograr esa meta se ha calculado en LKR 85.000
millones (USD 900 millones). Sin embargo, la inversión proyectada del
gobierno en el sector hídrico para los próximos 10 años es de LKR
45.000 millones (USD 480 millones). En la actualidad, el 67% de la
población tiene acceso al agua potable.
La demanda de agua por cañerías crece con la expansión demográfica, la
urbanización y el crecimiento industrial y comercial. Aún existe una
gran demanda insatisfecha en este sentido, ya que el agua por cañerías
sólo existe en la actualidad en un tercio de los hogares. El propósito
del Tercer Proyecto de Suministro de Agua y Saneamiento es mejorar la
salud y el bienestar de un millón de habitantes en el medio rural,
mejorando el suministro de agua y las instalaciones de saneamiento, a
la vez que proporcionando educación sobre higiene.
Hay lugares en la árida zona rural de Sri Lanka que no reciben agua
suficiente para su consumo interno. Una grave sequía en agosto de 2001
afectó varias zonas agrícolas en Sri Lanka, y como consecuencia unas
300 mil familias padecieron grandes infortunios. Según el Departamento
de Servicios sociales, la sequía afectó mucho a la población del
sudeste del país.
La contribución económica de las mujeres
Sri Lanka tiene el orgullo de haber tenido a la primera mujer primera
ministra del mundo en 1961. Desde 1994 a 2000, dos mujeres, hija y
madre respectivamente, ocuparon los principales cargos del país: la
presidencia y el puesto de primera ministra, y la actual presidenta
del país es una mujer. Eso no significa, sin embargo, que las mujeres
gocen de todos sus derechos. La participación de la mujer en el
proceso de decisiones y la gestión de gobierno sigue siendo
insuficiente. Los logros educativos de las mujeres y su participación
en la fuerza de trabajo mejoraron significativamente, pero aún existen
diferencias con la participación masculina.
Las mujeres realizan un aporte importante a la economía nacional.
Constituyen dos tercios de los trabajadores empleados en el exterior,
que es responsable de la mayor contribución al ingreso nacional. La
mayoría de las personas que trabajan en el exterior lo hacen como
empleadas domésticas y trabajadoras sin especialización en Medio
Oriente. Muchas padecen arduas condiciones de trabajo y a menudo se
las engaña, son maltratadas por agencias de empleo clandestinas y
sometidas a acoso sexual. El gobierno no ha hallado la forma de
protegerlas.
El impacto de la guerra
La guerra tuvo un impacto negativo en la economía nacional y los
medios de vida de personas inocentes. El fuerte gasto bélico es una
gran carga para un país pobre. La gente soporta los impuestos directos
e indirectos del gobierno para pagar el gasto de la guerra. Según
fuentes oficiales, más de 60 mil personas, armadas y civiles, murieron
en el conflicto. Algunas fuentes señalan que los civiles son más
vulnerables en la guerra, ya que tres cuartos de las víctimas fueron
civiles. Asimismo, muchas personas quedaron discapacitadas, perdieron
sus viviendas o sus medios de vida. El uso de niños como combatientes
es un problema social creado por la guerra. Mucha gente ha emigrado a
otros países como consecuencia del enfrentamiento armado. Muchos otros
viven en campamentos para refugiados, en malas condiciones de vida.
Lamentablemente, ni el gobierno ni el LTTE se han abocado a buscar una
solución al problema.
